I am very grateful to Nguyet for inviting me to her village, Tien Cam.
Life is simple and authentic there. They sleep on hard wood beds with a straw mat on them. There is no real shower-yet (Nguyet said)! They use a bucket of cold water and a plastic pan behind a sheet. But trust me, at the end of the day you don’t want a hot shower anyway!

Nguyet, her siblings and I took walks in the rice fields. We hit the local café. We ate freshly picked bananas, longanes et milk apples. I told them how to pronounce my name, they taught me how to say ”butterfly” (bum-bum) and ”firefly” (dom-dom).

Nguyet is the only one in her family who speaks English but I was able to communicate with the rest of them. One of her cousins who learns English at school asked me to read out loud a few pages of my book. He was so excited!

I think my stay in Tien Cam is my best memory of Vietnam. Thanks Nguyet!

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DOUCEUR DE TET

Je suis vraiment reconnaissante envers Nguyet de m’avoir invitée dans son village, Tien Cam.
La vie y est simple et authentique. Chez elle on dort sur un lit en bois recouvert d’une natte en paille. Il n’y a pas (encore) de douche! On se lave avec un seau d’eau et un casserole en plastique derrière un drap. Mais croyez-moi, on n’a pas envie d’une douche chaude en fin de journée de toute façon!

Nguyet, ses frères et soeurs et moi nous sommes promenés dans les rizières puis sommes allés au café du coin. Nous avons mangé des bananes, des longanes et des pommes de lait fraîchement cueillies. Je leur ai dit comment prononcer mon prénom, ils m’ont appris à dire ”papillon” (boum-boum) et ”luciole” (daum-daum).

Nguyet est la seule de sa famille à parler Anglais, mais j’ai quand même réussi à communiquer avec le reste de sa famille. L’un de ses cousins apprend l’Anglais et m’a demandé de lire à haute voix quelques pages de mon livre. Il était si excité!

Je pense que ce séjour à Tien Cam est mon meilleur souvenir du Viêtnam.

Merci Nguyet!

Our friend Nguyet invited me to her village to celebrate Vietnamese New Year: ”Tet”. During Tet, all the Vietnamese go home to stay with their family for three days. In short, Tet is a family holidays when you don’t do much besides visiting relatives and neighbors, eating Tet sweets and candies, drinking rice wine (or is it vodka?!) and giving lucky money to the youth.

Tien Cam is located in a mountainous region near Hoi An, in the forest. I like to say it’s in the jungle! The week before Tet, Nguyet’s grandmother died. Tet was a special occasion for the family to gather again, pray for her and visit the tomb according to Buddhist principles. They also held a short ceremony at the family house.

After the ceremony was lunch. All the men sat at a table and asked me to sing. I sang the first thing that came to my mind ”Vive les chapeaux ronds, vive la Bretagne,” which is not very appropiate as it tells the story of a boy who shows up, alone, at his grandfather’s funeral. But that’s all I could think of! I was glad they couldn’t understand French, although if they had, they would have probably laughed about it for the Vietnamese have a great sense of humor.

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TET DANS LA JUNGLE

Nguyet, une amie rencontrée dès le début de notre séjour, m’a invitée à passer le nouvel an vietnamien dans son village. Pendant le Tet, tous les Vietnamiens rentrent chez eux pour passer du temps avec leurs proches pendant trois jours. Pour faire court, les vacances du Tet sont des vacances familiales pendant lesquelles on ne fait pas grand-chose à part rendre visite à la famille et aux amis, manger des douceurs et des bonbons, boire du vin de riz (ou plutôt de la vodka!?) et donner aux jeunes et aux enfants des étrennes censées leur porter chance.

Le village de Tien Cam est situé dans une région montagneuse près de Hoi An, dans la forêt. J’aime à dire que c’est la jungle! La semaine précédant le Tet, Nguyet a perdu sa grand-mère. Les vacances sont pour sa famille l’occasion de se retrouver à nouveau, de prier et de se recueillir sur la tombe, selon les principes bouddhistes. Ils ont aussi organisé une petite cérémonie dans la maison familiale.

Après la cérémonie, le déjeuner! Les hommes se sont assis autour de la table et m’ont demandé de chanter. Prise de court, j’ai chanté la première chose qui m’est passée par la tête: ”Vive les chapeaux ronds, vive la Bretagne,” pas très appropriée vu que c’est l’histoire d’un garçon qui assiste tout seul à l’enterrement de son grand-père! Heureusement qu’ils ne comprenaient pas le Français! Enfin, même s’ils l’avait compris ils en auraient rit, car les Vietnamiens ont un grand sens de l’humour.

During my Têt holidays, I decided to visit the center region of Vietnam. I had an amazing time.

I left Saigon on a sleeping bus.During the 22 hour long journey to Hoi An I met Yuliya, from Belarus and Sam, from Australia. We got along very well and decided to visit Hoi An together.

The streets of Hoi An.

Têt lamps.

We wandered around, visited old houses and buildings, bought dragon fruits and apples, looked out for conical hats, and ate Hoi An specialities: cao lau and wite rose.

Hoi An is a very cute town with beautiful old timber houses. Until the 19th century, Hoi An was a thriving port town thanks to trade with China and Japan. Those relationships largely influenced the architecture, a mix of Vietnamese, Chinese and Japanese styles.

Nguyen thai hoc street.

Yuliya, and Sam.

On the practical side, I wasn’t too happy with the ticket system for visitors. You must buy a 75,000 Dong pass that gives you access to one old house, one museum, one temple or bridge, one congregation hall and one music or handicraft show.

Hoi An is a World Heritage site and deserves to be. I understand that they need to make enough money to maintain all the monuments, especially those in which less people are interested, but it is frustrating that you cannot pick excatly what you want to see. Yuliya, Sam and I wanted to visit three old houses, but to do so each of us would have had to buy three passes. We tried to use our museum ticket to visit a house, we even said we would pay to visit the place, but the staff would hear nothing. ”We can only accept ticket #2- the house ticket- because at the end of the month we count them and get money from the government accordingly,” we were told at the entrance.

A house in Hoi An.

The river of Hoi An.

Still, if you don’t mind the tourists, Hoi An is definitely worth a little visit.

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LES RUES DE HOI AN

Pour mes vacances du Têt j’ai décidé de visiter la région Centre du Viêtnam. Pendant le voyage long de 22 heures en bus couchettes entre Saigon et Hoi An, j’ai sympathisé avec Yuliya, une Biélorusse, et Sam, un Atustralien. Comme on s’entendait vraiment bien, on a décidé de visiter Hoi An ensemble.

Nous nous sommes promenés dans les rues, avons visité de vieilles demeures, acheté des fruits du dragon et des pommes, épié les flots de chapeaux coniques, et mangé des spécialités de Hoi An: le cao lau et les roses blanches.

Hoi An est une mignonne petite ville avec ses vieilles demeures en bois. Jusqu’au 19ème siècle, c’était un port florissant grâce au commerce avec la Chine et le Japon. Ces relations privilégiées se ressentent dans l’architecture da la ville, un mélange de styles vietnamiens, chinois et japonais.

D’un point de vue pratique, je n’ai pas été très convaincue par le système de tickets pour les visiteurs. On est obligé d’acheter un pass à 75 000 Dong qui permet d’assister à un spectacle musical ou d’artisanat, et de visiter une vieille demeure, un musée, un temple ou pont et un lieu de rassemblement.

Hoi An est un site du patrimoine mondial et le mérite. Je comprend bien qu’il faut de l’argent pour maintenir tous ses monuments en état, notamment ceux délaissés par le public. Mais c’est tout de même frustrant de ne pas pouvoir visiter exactement ce que l’on souhaite. Yuliya, Sam et moi voulions visiter trois vieilles demeures et pour ce faire nous aurions dû acheter trois pass chacun! Nous avons essayé de faire passer notre ticket musées pour un ticket donnant accès aux maisons, et nous avons même proposé de payer pour visiter une vieille demeure mandarine. Mais le personnel ne voulait rien savoir. ”On ne peut accepter que les tickets n°2, permettant de visiter une maison ancienne, car à la fin du mois le gouvernement nous donne de l’argent en fonction du nombre de tickets.”

Enfin, si côtoyer les touristes ne vous fait pas peur, Hoi An vaut largement un petit détour.