(Version française plus bas)

Have you ever noticed that sugar doesn’t have a smell?

Well, Ecuadorian sugar has one. Ecuadorian sugar, or rather, panela. Panela is solidified sugar cane juice. Ecuadorians use it as a sweetener for a lot of things and, let me tell you, it tastes (and smells) like heaven.

On my very first trip to the grocery store I bought a huge round chunk of panela. “If I’m going to cook here,” I thought, “I’m going to do it the Ecuadorian way!”

Panela: solidified sugar cane juice Ecuadorians use as a sweetener.

Forget about boring granulated white sugar. And welcome the hard-to-cut-panela chunk that will make your desserts stand out!

Cutting panela: quite a feat!

Ecuador also has amazing dark chocolate, but unfortunately, it’s almost all for export. Unless you are willing to spend $3.50 on a 100g chocolate bar you can find at tourist markets.

So when my journalist friend Paulina told me they also have good and cheap unsweetened dark chocolate for cooking… I ran to the grocery store without a moment’s thought!

Jenna and I have been using it to make delectable desserts: chocolate cake, quinoa cookie, brownie… My latest creation- a combination of two recipes I found on the internet: a pear and chocolate pie.

Pears, homemade crust, melted chocolate and secret mix for delicious desert.

It didn’t turn out exactly how I pictured it, but it was still very good. So said Jenna.

Pear and chocolate pie!

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LES COULISSES DU PATISSIER

Avez-vous jamais remarqué que le sucre n’a pas d’odeur?

Parce que le sucre équatorien, lui, sent très bon. Sucre équatorien, ou plutôt panela. La panela est un bloc de jus de canne à sucre solidifié. Les Equatoriens l’utilisent pour sucrer de nombreux plats ou boissons, et permettez-moi de vous dire que c’est vraiment, vraiment très bon.

Lors de ma première expédition au supermarché j’ai acheté un gros bloc rond de panela. ”Si je vais cuisiner, je vais le faire à la mode équatorienne!”, me suis-je dit.

Oublié le sucre blanc granulé! Et bienvenue à la panela-sacrément-dure-à-couper qui transforme vos desserts en mets les plus exquis!

L’Equateur produit aussi un chocolat noir des plus fins, mais malheureusement, tout est quasiment voué à l’exportation. Sauf si vous êtes prêt à dépenser $3.50 pour une tablette de 100g de chocolat noir trouvable dans les marchés pour touristes.

Alors quand Paulina, une amie journaliste équatorienne, m’a dit qu’on pouvait trouver du chocolat noir non sucré bon marché, pour faire la cuisine, ni une ni deux! Je me suis ruée au supermarché du coin!

Jenna et moi en avons utilisé pas mal pour concoter de savoureux desserts: gâteau au chocolat, cookie de quinoa, brownie… Ma dernière création, réalisée grâce à la fusion de deux recettes trouvées sur internet: une tarte aux poires chocolat.

Et même si elle n’avait pas tout à fait la tête que je voulais, elle était tout de même très bonne.
Parole de Jenna.