(Version française plus bas)

If you wonder whether the Vietnamese celebrate Christmas, the answer is: most Vietnamese do not. If you wonder whether I feel like it’s Christmas, the answer is: yes, most definitely!

I had never heard ”Jingle bells” or ”I wish you a merry Christmas” so many times before Christmas until now. Vietnam is putting on its Christmas garments for tourists.

Christmas decorations everywhere downtown.

It’s a little strange to be in a tropical country for Christmas. To me, Christmas means cold weather, snow showers, bare trees and open fire. The merry celebrations warm up bodies and souls. But here in Ho Chi Minh City, there’s no need to warm up anything. In fact, you’d rather cool off!

It is at least 30 Celsius degrees during the day. There is barely any wind, so air-conditioning and fans run at top speed. Tropical fruits such as bananas, mangos, pineapples, watermelons, longans and durians are plenty. Vegetation is luxuriant, cool-if not frozen- drinking water almost a necessity.

Tropical plants I pass everyday on my way to work.

Despite all this I’m perfectly aware that it’s Christmas, mostly because of work. Our theme for this month is Christmas. Thus, what do I do at work? I paint Christmas trees, I color Santa Claus and his reindeers, and I make Christmas tree ornaments! It takes some imagination to come up with a different idea everyday, but I am actually fulfilling a creative side of me that was deeply buried over the past 10 years!

What else do I do? I eat birthday cake leftovers. I make children blow their noses (a lot!). I change diapers. I play the cop. I am the cop. I sing songs. I teach songs. I exercise. I make children taste everything that’s on their plate- or almost everything. I stay firm during tantrums. I run after the ones, give cuddles to the others-but not too many. In short, I’m learning how to be a parent.

I might not get paid very much, but some day, those skills might be very useful!

Making Christmas decorations on the street.

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UN NOEL EXOTIQUE

Si vous vous demandez si les Vietnamiens fêtent Noël, la réponse est: non, pour la plupart.
Si vous vous demandez si je réalise que c’est bientôt Noël, le réponse est: oui, oh que oui!

Je n’avais jamais autant entendu ”Jingle bells” et ”I wish you a Merry Christmas” qu’à présent. Le Viêtnam revêt ses atours de Noël, pour les touristes.

C’est assez étrange de passer Noël sous les tropiques. Pour moi, Noël rime avec temps froid, averses de neige, arbres dénudés et feux de cheminée. Les heureuses célébrations réchauffent les esprits comme les coeurs. Mais ici à Ho Chi Minh Ville, il n’y a pas grand chose à réchauffer. En fait, on cherche surtout à se rafraîchir!

Il y a au moins 30 degrés le jour et quasiment pas de vent. C’est pourquoi climatisation et ventilateurs tournent à plein régime. Les fruits tropicaux tels petites bananes, mangues, ananas, pastèques, longanes et durians ne manquent pas. La végétation est luxuriante, et l’eau fraîche-si ce n’est glacée- presque une nécessité.

Malgré tout cela, j’ai parfaitement conscience que c’est Noël, et ce en grand partie à cause de mon travail. Car au jardin d’enfants où je travaille, notre thème du mois est bien entendu Noël. Ainsi donc, que fais-je au travail? Eh bien je peins des sapins enguirlandés, je colorie le père noël et ses rennes, et je fabrique des décorations. Il faut avoir de l’imagination pour avoir une nouvelle idée chaque jour, mais en fin de compte, je satisfais mon côté créatif enfoui bien profondément ces dix dernières années!

Qu’y fais-je d’autre? Je déguste les restes de gâteaux d’anniversaire. Je mouche les nez. Je change les couches. Je joue à la police. Je fais la police. Je chante, j’apprend aux enfants des chansons. Je fais de l’exercice. J’impose aux enfants de goûter à tout ce qu’ils ont dans leur assiette. Je ne cède pas aux caprices. Je cours après les uns, donne des câlins aux autres-mais pas trop. En résumé, j’apprend à être parent.

Je ne gagne peut-être pas tant que ça, mais un jour mon apprentissage ici pourrait bien s’avérer utile!