(French version of this post further below)

It’s my first time traveling to Asia. Despite the stories I had heard about Viet Nam from friends and family, I felt very unprepared. So, call me an over planning-girl if you’d like, I simply couldn’t leave without a guidebook. My bible is called ”Le Guide du Routard,” and it’s an excellent one for people who travel on a low-budget, just like us.

Being healthy

Before I left, my first concern was to ensure-as much as possible- that I’d be healthy during my entire experience in Viet Nam. After several talks with my sister who studies medicine, and with a very good friend who seemingly knows it all about tropical medicine, I paid a visit to my doctor to get vaccined against typhoid fever and rabies. Luckily, I was almost immune to rabbies already. Had it not been so, I would have needed two more shots- which are expensive. (Besides, I was already immune to Hepatitis A and Meningitis.)

I know it is unlikely that I come across a rabid dog or get the malaria in Ho Chi Minh City. But since I’m hoping to travel to the countryside, I decided to protect myself from rabies and to bring a box of malaria treatment, as a precautionary measure.

Malaria treatment and mosquito repellent for future explorations of the countryside!

Next thing I checked in my guidebook: which currency should I come with? Vietnamese Dong? U.S. dollars? Euros? Apparently, you can easily get around with dollars, but shopkeepers round up prices to your disadvantage. You might save a little money if you pay everything with Dong. So that’s what I’ve been doing so far.

From the airport to our guest house

I was lucky to land in Ho Chi Minh City around 1.30pm. I thought to myself: ”All right, you have plenty of time to get lost and find your way to the guest house. You are carrying this 17-kilo backpack, so don’t even consider taking a moto-taxi. Cabs usually overcharge. Your best, cheapest bet is bus #152, which departs the airport every 15 minutes, costs 3,000 Dong and takes you right dowtown.”

And indeed it took me right downtown! Only 500 meters away from our guest house! They made me pay for two seats because my backpack needed one of its own. But hey, it came up to 6,000 Dong altogether! Thirty-three cents! Quite a start for a low-budget traveler!

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PREPARATION MINI POUR DEPART SUR CHAPEAUX DE ROUE

C’est la première fois que je voyage en Asie. A quelques jours du départ, malgré les récits de voyages au Viet Nam entendus ici et là, mon manque de préparation devenait flagrant. Donc, peu importe si je me taille une réputation de fille- qui- planifie- trop, il m’était tout simplement impossible de partir sans mon guide du Routard, qui m’a prodigué de précieux conseils.

Santé

Avant mon départ, mon principal souci était d’assurer mes arrières en matière de santé. Après quelques conversations avec ma soeur étudiante en médecine, et une amie étudiante en pharmacie qui semble connaître la médecine tropicale comme sa poche, j’ai rendu une petite visite à mon médecin pour me faire vacciner contre la fièvre typhoïde et la rage. Par chance, j’étais déjà quasiment immunisée contre la rage et n’ai eu besoin que d’une injection au lieu de trois- lesquelles ne sont pas bon marché! (J’étais aussi déjà immunisée contre l’hépatite A et la méningite.)

Je sais bien qu’il est très improbable que je tombe sur un chien enragé ou que j’attrape le paludisme à Ho Chi Minh Ville. Mais vu que j’espère me rendre dans la campagne vietnamienne, j’ai tout de même décidé de me protéger contre la rage et d’emmener une boîte de traitement anti paludéen, par précaution.

Devises

Deuxième question: quelle devise devais-je avoir en poche? Dong vietnamiens? Dollars américains? Euros? D’après mon guide, on peut se débrouiller sans problème avec des dollars, mais l’arrondissement des prix se fait à notre désavantage. On peut donc faire quelques économies substantielles en payant avec des Dong. C’est ce que j’ai fait jusqu’ici.

De l’aéroport à notre guest house

J’ai eu la chance d’atterrir à Ho Chi Minh vers 13h30. Je me suis dit: ”Ma petite Laurene, tu as largement le temps de te perdre puis de trouver ton chemin vers ton nouveau lieu de résidence. Ton sac à dos pèse 17 kilos donc, le moto-taxi, oublie! Les taxis normaux vont profiter de ce que tu es une touriste pour demander plus cher que le prix normal. Ta meilleure option- et la moins chère- c’est le bus 152: départ de l’aéroport toutes les 15 minutes, 3000 Dong la place assise, et il t’emmènera en plein centre.”

Et effectivement, en plein centre je suis arrivée! Ce sacré bus m’a déposé à 500 mètres de notre guest house! On m’a fait payer deux sièges, car mon sac à dos en occupait un à lui tout seul. Mais bon, en tout, ça m’a coûté 6000 Dong, 22 centimes d’euro! Un sacré bon départ pour une voyageuse low-cost!